За окном эпоха цифрового звука, всюду CD, SACD, DVD-Audio, MP3 в конце концов. Музыка стала карманной, удобной для потребления (я сознательно не использовал термин «прослушивания»), а музыкальные цифровые консервы получили огромную фору перед старыми технологиями хранения аудиоконтента: возможность копирования без потерь аудиоинформации. Любители не-цифрового звука в наше время выглядят мастодонтами. DJ’и, традиционно считавшиеся стабильными потребителями виниловой массы, и те в последнее время изрядно «оцифровались». Однако по какой-то причине, большие тяжёлые чёрные виниловые туши, размеренно вращающиеся на маховиках «вертушек» до сих пор не собираются вымирать, периодически переживая невесть какой по счёту ренессанс. Дабы не разводить священную войну «цифра VS аналог», ограничусь кратким перечнем достоинств и недостатков виниловых пластинок, как основного формата аналогового аудио. В плюсы стоит отнести мягкий характер звучания с минимальным количеством фазовых искажений, звук, не подвергавшийся вивисекционистской процедуре оцифровки, широкий динамичесский диапазон, ну и определённый шарм больших конвертов (ха-ха). Минусы – занимают много места, требуют бережного отношения (боятся пыли, нагрева, изгиба), потрескивают при воспроизведении, звук деградирует после каждого прослушивания, дороги. Готовы ради плюсов мириться с минусами? Если готовы, но не прочь бы хотя бы с парой минусов разделаться, то приготовьтесь к большим тратам.

ELP Japan изготавливает один из самых необычных аппаратов для воспроизведения виниловых пластинок. Необычность его заключается не в том, что воспроизведение «винила» по простоте и удобству не отличается от того же CD: у вас в руках пульт, возможность быстрого доступа к произвольной дорожке, загрузка диска в аппарат проста, как в случае CD-привода (просто кладёте диск на маховик, расположенный на лотке, и задвигаете лоток в недра аппарата). Нажимаете «Play» и потекла музыка.

Но это ещё не всё. Точнее, это совсем не главное. Главное – методика, с помощью которой снимается аудиоинформация с диска. Иглы, да и прывычного звукоснимателя, у аппарата нет (!). Позвольте, спросит внимательный читатель, как же так. А вот тут и начинается самое интересное. Аудиоинформация снимается с канавок на диске при помощи системы из пяти лазеров. Один «отслеживает» глубину дорожки, два других – следят за её краями, два оставшихся «светят» на стенки канавки, на которых, собственно, и содержится непосредственно запись. При этом никаких цифровых преобразований звука не производится – вся эта лазерная система от начала до конца аналоговая. Монструозная, на первый взгляд, конструкция, с изяществом  плюёт на износ канавки на диске. Хитрость в том, что лазер бежит по той части поверхности дорожки, «добраться» до которой не может даже «навороченная» эллиптическая игла, и потому эта часть дорожки остаётся практически нетронутой даже спустя годы прослушивания диска. Не пугают это чудо техники и трещины (заиграет даже расколотый диск, если аккуратно собрать его осколки на «вертушке» воедино!). Ну и кроме того, поскольку нет иглы, а соответственно, и механического контакта между пластинкой и иглой, нет и износа диска. Иными словами, пластинку можно слушать сколь угодно долго, со звуком ничего не случится, он не станет хуже.

Для сравнения, одна и та же запись, воспроизведённая на стандартном проигрывателе, с иглой, и ELP (да да, я понимаю, что оценивать звук виниловой вертушки верхнего диапазона на MP3 – это смешно, но разница настолько значительная, что такой способ «работает»):
My Old Kentucky Home – Needle(1.8mb MP3)
My Old Kentucky Home – Laser Turntable(2.5mb MP3)

Внимательный читатель наверняка уже ожидает подвоха. Ну не может быть так, чтобы всё было так беспросветно хорошо, иначе бы название «ELP» было бы на слуху, а эта вертушка была бы у каждого второго любителя винила, чего не наблюдается. И он прав. Аппарат, разрабатывавшийся аж 20 лет, получился очень дорогим. Цена освежает. В зависимости от «навороченности» аппарата, ценник варьируется в диапазоне $10000-$15000. Цена пересылки из Японии ($400-$800) на этом фоне не кажется такой уж высокой. Однако, если подумать, такая цена вполне закономерна: высокоточная механика, не имеющая аналогов оптика и электроника, сами по себе не могут стоить дёшево. Плюс ручная сборка и исключительность самого аппарата (до сих пор собрано и продано менее 2000 проигрывателей). Есть ограничения и на сами пластинки: прозрачный и цветной винил вызывает у аппарата определённые сложности при воспроизведении. Пыль тоже может сбить его с толку (аксессуары для борьбы с пылью ELP предлагают, как опцию, и это ещё $3000).

У ELP Japan, ввиду специфики их продукта, весьма своеобразная клиентура: государственные организации, осуществляющие оцифровку аудиоархивов (например, Национальная Библиотека Канады), обеспеченные аудиофилы, музыканты (у Keith Jarreth, например, много лет такая вертушка).

Если платить такие деньги не хочется, можете попробовать считать звук с винила при помощи лазера самостоятельно (хе-хе-хе):

P.S. Г-н Санджи Чиба, директор ELP Japan – приятнейший человек, переписываться с которым мне доставляет огромное удовольствие.

P.P.S. Вот ещё пара обзоров на SoundStage и StereoTimes. Если кого-то сильно заинтересует сравнение в звучании ELP и традиционных вертушек – могу занести в офис референсный CD от ELP. После прослушивания, комментарии будут излишни 8) И да, это не реклама, мне за это не платят 8)